(完结)接连克死三任丈夫后，我认命了 欠下的债，总归是要还的

日子一天天过去，转眼到了阿嬷的寿辰，虽说今时不同往日，可我还是绞尽脑汁想哄她高兴。

我宰了只从前舍不得吃的野鸡，用各种天然香料加以腌制，再裹上荷叶和黄泥，放在土灶里慢慢烘烤。

一个时辰之后，扑鼻的肉香馋得小妹口水直流。

正当我们准备大快朵颐之际，院里突然多了一个模样清秀的小姑娘。

小妹一脸吃惊：「秦姐姐，你怎么来了……」

「我，我是来给阿嬷贺寿的，我给她老人家做了一身衣裳，也不知合不合适。」

小姑娘礼数周全，连门都没进就朝着阿嬷行了个大礼。

阿嬷面色阴沉，语气十分不善：

「难为秦姑娘还记得我这个死老婆子，如今我的衣食起居都由怜丫头一手操持，不敢劳外人费心。」

一句「外人」让小姑娘身子一颤，眼泪忍不住簌簌而下。

我瞧得一头雾水，只能偷偷向小妹询问情况。

原来这姑娘名唤秦玥儿，是阿嬷娘家的侄孙，自小聪明伶俐，深受老太太的喜爱。

为了能将她长久留在身边，阿嬷早早定下一门娃娃亲，将她许配给四郎。

可赵家发生变故之后，秦家第一时间上门退亲，丝毫不顾念阿嬷多年的眷顾。

「阿嬷，我知道你恨我，我对不起你，对不起四哥哥，可父母之命大过天，我根本没有选择。」

「你走吧，以后不要再来了，听说你爹娘在给你议亲，若让人知道你与赵家还有往来，指不定会传出什么污言秽语。」

「阿嬷……」

秦玥儿还想说些什么，阿嬷已经扭过身子，再不看她一眼。

7

这段插曲并未影响小妹吃鸡的兴致，若不是我拦着，她怕是要连骨头一起吞下。

「嫂嫂，你可真厉害，这绝对是天底下最好吃的烤鸡！」

我嗤笑着刮了刮她的鼻子：

「小馋猫，这世上有什么东西是你觉得不好吃的？剩下的几只鸡要留着换粮，你再拍马屁也没用。」

「嫂嫂，我说得是真的，可惜镇上的酒楼不招女师傅，否则凭你的手艺，一定能大杀四方。」

小妹夸张的神情令我心中一动，我一直在想挣钱之道，或许这会是一条路子。

说干就干，我和小妹起早贪黑在官道旁搭起一间简易的柴棚，再垒起一口土灶，趁着晌午行人最多之时开始生火。

第一天开张，我心里也没底，就先腌了两只鸡。

没过一会儿便有车队循着香味找来，打听这是什么珍馐美馔。

烤鸡出炉的一瞬间，几个大汉犹如饿虎扑食般冲上来，从我手中夺过烤鸡，不管不顾地塞进嘴里。

我有些傻眼，小心翼翼地询问味道如何。

「你这小妮子做事不地道，我们这么多人等了半天，你就拿两只鸡打发我们，多做点会累死吗？还是怕我们给不起钱？」

我与小妹相视一笑，此事就算是成了。

第二天我将剩下的八只鸡全都宰了，没到饭点就被哄抢一空。

小妹数钱数到手抽筋，哈喇子流了一地。

「别傻乐了，快随我去集上买鸡，否则明天就没生意做啦！」

如今我们改行卖烤鸡，自然没有时间再上山打猎。

不过这也不是大事，集上的山鸡最多三十文一只，制成烤鸡便能卖八十文，中间的利润依旧可观。

在我和小妹的努力之下，烤鸡的销量节节攀升，平均每天都能卖出二十只左右。

顺心的日子没有持续多久，王虎这个泼皮就再一次闹上门来。

「我大哥说得没错，女人就是口是心非，你处心积虑把摊子摆在我家食肆对面，是不是为了吸引我的注意？」

「你放屁！」

小妹气到浑身发颤，操起烧火棍想要将他赶走，却被王虎一掌推倒在地。

「死丫头，我看在小娘子的面上给你几分颜色，你可别蹬鼻子上脸！」

王虎捏了捏拳头，转身又换了副面孔：

「没想到小娘子还有这么好的手艺，我大哥说了，你要是肯嫁给我，就把王家食肆交给你掌管，以后你就是王家的大掌柜，我们兄弟俩全都听你差遣！」

「大掌柜？」

我捂着嘴笑得前仰后合。

「王虎，你不会真当我是傻子吧？自从你爹娘去世之后，食肆的生意就一落千丈。你们兄弟二人沉迷酒色，这些年一直入不敷出，谁嫁给你才是倒了八辈子血霉！」

「你别给脸不要脸，我大哥说得没错，你们几个臭娘们就是故意来抢我王家的生意！」

被人扒了面皮，王虎也不装了，三两下将桌上的杯碗砸个稀碎。

「识相点赶紧滚蛋，否则别怪我心狠手毒！」

一番威胁过后，王虎扬长而去。

8

小妹眉头紧锁：「嫂嫂，这可咋办啊？」

「别怕，这里又不是他王家的地盘，他没有资格撵咱们。如果他敢用强，咱们就报官，我就不信这世上没有王法了！」

在我的坚持下，第二天生意照旧，王虎来看了一眼，扭身走了。

我以为此事就此作罢，谁知当天夜里突发一场大火，将我们悉心搭起的柴棚烧得干干净净。

「是王虎，一定是他干的，这个畜生，我跟他拼了！」

失去理智的小妹捏着拳头，不管不顾地冲了出去，不承想却和一个同样瘦弱的身体撞个满怀。

「不行，你们不能去！」

听完事情的原委，秦玥儿当即摇头反对。

「王家明摆着仗势欺人，你们两个弱女子根本奈何不了他们。」

「放火行凶，与匪盗无异，我们好不容易找个糊口的营生，就这样毁了，如果放任不管，以后还有半分活路？」

思来想去我决定报官，可刚一开口那些捕快就愀然变色，拿着大棍将我们赶出。

经好心人提点我们才知晓，原来王家老大与主事的宋捕头是拜把子兄弟，俩人好得恨不能穿一条裤子。

「难怪他们如此嚣张，原来背后还有这个靠山，嫂嫂，咱们的生意怕是做不成了。」

看着小妹一脸沮丧的模样，我心里也不好受，这世道早已是牛鬼蛇神的天下，普通人想堂堂正正地活着真的很难。

「小妹别急，这事交给我，我给你们想法子！」

即便秦玥儿拍着胸脯保证，我们也没放在心上。

用小妹的话说，她这位表姐如今是泥菩萨过河，自身难保。

为了寻一门比赵家更好的亲事，秦家手段用尽，最后竟搭上开猪肉铺的荣家。

凭着一把削铁如泥的杀猪刀，荣家也算吃喝不愁，只可惜唯一的儿子荣丁生来痴傻，二十好几的人，整日只会抱着半拉猪头傻笑，任谁看了都只有摇头的份。

「阿嬷说，秦家叔婶是被猪油蒙了心，竟把亲闺女往火坑里推，表姐要是真嫁过去，这辈子就完了。」

小妹与秦玥儿相伴多年，情义深厚，虽说为了退亲之事生出隔阂，却还是不愿看她遭此厄运。

然而该来的总是会来，前后不过十日，我们就收到秦家的定亲礼。

看着秦玥儿喜气洋洋的模样，小妹气得把手里的喜饼摔在地上。

秦玥儿不以为意，扯着我俩的胳膊一路飞奔。

我俩很快就傻了眼，之前搭建柴棚的地方不知何时起了三间大瓦房，里面摆满桌椅板凳，还有两口巨大的炙炉，同时烤上一百只鸡都不成问题。

「我马上要嫁人，以后恐不能再相见，我让爹娘买下这块地，盖起这间铺子，就当是回报赵家这些年对我的恩惠。」

小妹从震惊中回过神，拼命地摇头：

「不可能，这怎么可能？你爹娘一向爱财如命，他们如何能肯？」

秦玥儿低头不语，我想到什么，连忙撸起她长长的袖摆：

「秦姑娘，你是以命相逼，才换来这间铺子……」

那道殷红的伤口格外刺眼，我和小妹都不忍直视。

秦玥儿咧嘴一笑：「比起荣家给的聘礼，这些不过九牛一毛，这笔买卖他们不亏。」

「我不要这间铺子，更不要你嫁给那个傻子，趁着此刻没人，秦姐姐，你赶紧跑吧！」

小妹焦心如焚，只想让秦玥儿脱离苦海。

秦玥儿摇摇头，眼底是一片悲凉的决绝：

「我要是跑了，荣家岂会放过我爹娘？小妹，你不必为我担心，我已经想通了，这世上除了四哥哥，嫁给谁都是一样的。」

「秦姐姐……」

「我和爹娘说好了，只要我还活着一天，这间铺子就免费给你们用。姚娘子，赵家以后就拜托你了！」

我郑重其事地应下：

「秦姑娘重情重义，这间铺子就当作你的入股之资，以后我们赚的每一文钱都有你的一份。」

秦玥儿本连连摇头，我催促小妹立好文书，拉着她盖下手印。

有了这间铺子，生意更上一层，王虎来找过几次，可碍于这里是秦家的私宅，只能骂骂咧咧地走了。

9

时间滚滚，两年匆匆而过，我们手里攒下一笔钱，便想着将老宅赎回。

王家食肆的生意越发惨淡，经常十天半月不开张，听人说王他们走上我爹的老路，成为各个赌场的常客。

我在老宅门口蹲了好几天，终于见到满身酒气，一步三摇的王虎。

「这事我做不了主，得我大哥拿主意，你待明日再来谈吧！」

与弟弟的粗鲁莽撞不同，王龙性格阴鸷，为人诡诈，灰白的眼珠像死人般停滞不前。

我不想和他们多费口舌，直接开出双倍的价钱。

「只要你把那样东西交出来，我立刻把宅子还给你！」

王龙阴阴一笑，让人惊起一层鸡皮疙瘩。

「东西，什么东西？」

「你不用装傻，赵家四郎机敏过人，决不会让祖业陷入失传之境，他在临行前夜与你秉烛畅谈，定是许以重托。」

我点头表示赞同：

「四郎的确拜托我照顾阿嬷和小妹，这两人是他的至亲，在他心里重达千斤。」

王龙气得鼻子都歪了，王虎冲上前一把揪住我的衣领：

「小贱人，拿我们当猴耍呢，识相的赶紧把酒方交出来！」

「酒方？」

我猛地一拍脑门，原来这两人一直在觊觎赵家的酿酒秘方。

王龙的眼神像一条黏腻的毒蛇，死死地盯着我的脸：「你敢说它不在你手中？」

我毫不客气地甩给他一记白眼：

「赵家四郎恨我入骨，留我在家实属无奈之举，又怎么会把这么重要的东西交给我？」

王虎手下一顿，满脸失望：

「那间破柴棚早就被我翻烂了，该找的地方也都找遍，或许酒方真的不在她们手里……」

「不可能！」

王龙暴怒而起，一拳捶碎半块桌角：

「爹临死前交代，一定要把酒方弄到手，有了它，王家便能世世代代吃穿不愁！我们已经做了那么多，岂能半途而废，就算把赵家全部灭门，我也要拿到方子！」

我心头一颤，被他眼里的狰狞与杀气吓到连连后退。

王虎伸手抓住大哥的肩膀，低声劝他冷静。

王龙很快意识到自己的失态，转瞬间又发出一声怪笑：

「开个玩笑，小娘子不必当真，我还是那句话，想要老宅就拿酒方来换，否则哪天我一不高兴点把火，这百年老宅就灰飞烟灭啦……」

10

阿嬷听完事情的原委愤怒不已：

「我早就知道王家心存不轨，做他的春秋大梦，我就算是死也不会让他们得逞！」

「酒方是赵家至宝，四哥出门在外带着总归不便，会不会真的藏在家中？」

奶孙俩思索片刻，不约而同将目光转向我。

「我什么都不知道，你们若是不信，我可以赌咒发誓。」

我两手一摊，心生无奈，这个赵四郎真是会给我找麻烦。

「我们自然是相信嫂嫂的，就算方子在嫂嫂手里也无妨，你是赵家的媳妇，四哥不在，你就是这个家的老大，我和阿嬷都要仰仗你呢！」

从前赵家宽裕时，曾请过一位先生到家中教授四郎，小妹也跟着习得一些皮毛，举手投足像唱戏一般，惹得人忍俊不禁。

想让王家归还老宅怕是不易，商议过后我们决定另起新宅。

我找到镇上最出名的泥瓦匠董路，他才年满十八，可谁见了都得称一声老师傅。

他是我们的头号客人，几乎每日下工都要来砍上半只烤鸡。

闲暇时我也会和他聊上两句，他和我一样从小没爹没娘，跟着做瓦工的叔伯当学徒，日子过得十分简单。

听说我要盖新房，他比我还要兴奋，推掉别的差事专职给我当军师。

这可帮了我大忙，我决定给他双倍工钱，再送一张免单卡，以后店里的烧鸡随便吃。

可小妹对董路的态度却冷若冰霜，即便他为了盖房忙得脚不沾地，也换不来她一句好言。

「黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。嫂嫂，你可别被他的花言巧语给骗了。」

丫头大了心思重，我只有哭笑不得的份。

「四哥临走前特意交代，要我替他守住你，在他没回来之前，你可不能被别人拐跑！」

「赵姑娘此言差矣，你嫂嫂虽然嫁进赵家，但并非某人私物，她有权利选择自己人生，谁也没有资格阻拦。」

小妹脸色涨红，却又争辩不过，只能跺脚离开。

我向董路道谢，在这个男尊女卑的时代，能说出这番话着实不易。

「我生来命硬，不宜与人牵连太多，姻缘于我就像是天上的浮云，此生不再奢求，如今我唯一的心愿就是照顾好阿嬷与小妹。」

即便我言明心迹，董路的态度却一如既往。

在他的辛苦操持下，我们总算赶在立冬之前搬进新宅。

两进两出的农家小院，虽比不上老宅气派，可对比那间四面漏风的柴棚，一切都恍如隔世。

11

又是一年春日到，阿嬷每天都守在村口的老槐树下，久久不愿离去。

我知道她是在等四郎归来，三年之约已近，我们心底都生出了新的希冀。

可谁能想到一朝惊变，噩耗传来，赵家的天彻底塌了。

「这件衣裳是你家四郎闭眼之前交给我的，他说这辈子再也回不来，请家中亲人各自珍重。」

刘扁担面无表情地传达着逝者的遗言，作为一个东奔西走的卖货郎，这些年他干惯了这样的差事，生离死别在他眼中都是再正常不过。

阿嬷抱着那件熟悉的长袍哭到闭气，好在秦大夫及时赶来，才抢回一条命。

「骗子，你这个大骗子！你说我四哥死了，为何不把他的尸首带回来？一件衣裳能说明什么？指不定是你从我四哥那里偷来的！」

「笑话，兵荒马乱，狼烟四起，活人尚且无法自保，谁有工夫去管一具尸体。我已仁至义尽，你们可别不知好歹。」

刘扁担没工夫和一个小丫头纠缠，也不想和在此地多留。

我匆忙塞给他一包碎银，他说得没错，乱世求生，谁都不易。

在董路的帮助下，我为四郎建起一座空衣冢。

下葬的第二天，王家兄弟俩突然现身，将四郎的坟头扒个稀烂。

「畜生，畜生，我要杀了他们，我要杀了他们……」

小妹气得浑身颤栗，我只能将她紧紧抱住。

「你们还在找那张酒方？」

「小娘子是个聪明人，要不咱们一起联手，日后赚了银子五五分账！」

「我呸！」

我对着王虎的脸狠狠啐了一口。

「赵家先祖在上，犯我祖坟者，必诛九族，你们天良丧尽，就等着倒大霉吧！」

话虽如此，可大家伙心里都清楚，王家兄弟是最凶狠的恶狼，绝不会被三言两语吓倒。

「四郎一走，他们再无顾忌，就凭我们三个妇孺，根本守不住这个家。怜丫头，你就跟董家小子走吧，他是个有担当的男人，日后定会对你好的。」

阿嬷整个人奄奄一息，若非放心不下我和小妹，她怕是早就随四郎而去。

「我不去，我哪儿也不去，阿嬷，您只需静心安养，其他的都交给我。」

我下定决心和王家死磕到底，首当其冲就是将董路撵走，他为我做的已经够多，我不能再连累他。

夜半三更，外面果然有了动静，我和小妹握紧大锤，义无反顾地冲了上去。

「哎哟喂，谋杀亲爹啊……」

熟悉的怪叫让我浑身一颤，手中的铁锤应声落地。

董路去而复返，还带回多年不见的阿爹，这突如其来的转折让我有些发蒙。

「老子大半夜来救你，你就这样回报老子的？还不赶紧去拿药，我还要靠这张老脸行走江湖呢！」

我呆呆地走了两步，突然意识到不对，一路跑到后门，果然看到王家兄弟像烂泥般瘫在那里。

「有哪个翻高头的会走大门？两个毛都没长齐的丫头片子还想保家护院，真是笑死人了，今晚要不是我来得及时，你们都看不到明天的太阳！」

「姚娘子，你爹真的很厉害，我还没看清楚是怎么回事，他就已经将这两人放倒！」

董路竖起大拇指，眼中满是崇敬。

我一脸不屑地撇撇嘴，都是些上不了台面的下作手段，得意什么。

「你什么时候回来的？卖闺女的钱都花完了？」

阿爹老脸一红，整个人不复方才的气势。

「这里是我的家，我为何不能回？你这个死妮子，嫁了人就六亲不认，我辛苦养你一场，还指望你给我养老送终呢！」

我冷冷一笑：

「不是嫁，是卖！做生意讲究钱货两清，你可不能出尔反尔！」

董路没想到我们父女一见面就针锋相对，只能想办法转移话题。

「这两个贼人该如何处置，待他们醒来事情可就难办了。」

「斩草除根，以绝后患！」

小妹操起一把镰刀，将牙齿咬得咯咯作响，却迟迟不敢下手。

「小兔崽子，滚一边去，你当杀人如杀鸡般容易呢？他们要是死了，我们都活不成！」

我爹招呼董路将两人拖至路边，不一会就有几个驾着马车的黑衣客来接手。

「那是……汪麻子的手下？」

「这两个怨种欠了汪麻子一大笔赌债，他早就想收拾他们，今日咱们就送他一个顺水人情。」

这夜过后阿爹便住了下来，我知道撵不走他，只能警告他不要再沾赌。

我可以给他养老送终，却不能原谅他带给娘亲的伤害。

12

逝者已去，留下的人还要继续生活，烤鸡铺重新开张的第一天，店里就迎来了一个奇怪的中年妇人。

她要了半只烤鸡，闭着眼睛一顿胡塞，脸上的神情痛如奔丧。

我正疑惑是不是盐撒多了，妇人突然身子一僵，直直地栽倒在地。

死了……

烤鸡铺毒杀客人的消息一经传出立刻掀起轩然大波，吃过的客人个个后怕不止，毕竟谁也不想为了一点口腹之欲枉送性命。

几年前赵家酿制毒酒的旧事也被翻出，众人恍然大悟，原来是一家子惯犯，若不严惩天理难容。

宋捕头顺应民意，以雷霆手段将我和小妹抓捕归案，不经审判直接定罪，五日之后当街问斩。

「一切都是我做的，求求你放了小妹，所有的罪责由我承担！」

事情到了这个地步，喊冤已是无用，我只希望小妹能够逃过此劫。

「天无绝人之路，姚娘子何必如此悲观，只要你乖乖配合，本捕头倒是可以想办法留你们一命。」

宋捕头脸上的笑容阴森诡异，电光石火之间我已明白了一切。

「你和王家兄弟是一伙的，你们故意设下圈套，就是为了赵家的酒方！」

「宋兄，你现在该相信了吧，这个小贱人狡猾如狐，浑身上下长着八百个心眼子，想对付她可不容易哩！」

王龙王虎从黑暗中走出，望向我的眼神充满愤恨。

汪麻子讨债不成，只能留下他们两根手指，这笔账自然被算在我头上。

「对付美人总要费些心思的，你们两个莽汉折腾这些年，害了赵家好几条性命，结果还不是竹篮打水一场空。」

宋捕头的话令我如遭雷击，好半天才回过味。

「赵家三兄弟都是你们害死的？」

王虎神情得意：「没错，谁让他们不听话，小命都没了，留着方子又有何用？」

「无须与她多言，宋兄这里有许多宝贝，挨个给她试一遍，我倒要看看她的骨头到底有多硬。」

王龙拉来一排奇形怪状的刑具，只一眼我的背心便已湿透。

我只是一个肉体凡胎的弱女子，经不起这些刑具的折磨。

我对赵家的酒方一无所知，给不了他们想要的东西。

此时此刻我已毫无选择……

13

秦大夫活到这把年纪，没承想会在同一个人身上栽两次跟头，看着我悠悠转醒，他直接跪地磕头，感谢神明。

「我的小姑奶奶，你这刚烈的性子什么时候能改一改？说抹脖就抹脖，说撞柱就撞柱，我一个乡野郎中，硬生生被你逼成华佗转世，可怜我这把老骨头，真真是吃不消啊……」

我环顾四周，发现自己已经回到家里。

「秦大夫，我是不是在做梦？」

「嫂嫂没有做梦，我以性命担保，从今往后再没有人能伤害你！」

恍惚之间一个身材高挑，面容冷峻的年轻男子出现在床前。

我眯着眼睛凝视良久，终于在他的眉眼之间找寻到一丝熟悉的感觉。

「你是……四郎？你竟然还活着！」

赵四郎看着我额上的伤口，脸上的神情晦暗不明，良久竟然「咚」地一声单膝跪地：

「对不起，是四郎回来得太迟，让嫂嫂受苦了……」

我重伤未愈，无法动弹，只能艰难地朝他伸出手：

「四郎能回来已属万幸，阿嬷和小妹只怕是欢喜疯了……对了，小妹在何处，可曾受伤？」

「嫂嫂放心，小妹无碍，只是受了点惊吓，阿嬷正陪着她。」

我稍稍松了口气：

「四郎是如何把我们救出来的？宋捕头心狠手毒，与王家兄弟沆瀣一气，断然不会轻易罢手。」

四郎一声冷哼：

「他们机关算尽，就是为了我赵家的酒方，大不了给他们便是！」

「什么？你把酒方给他们了，这怎么可以！」

我身子一歪，竟直直地跌在四郎怀里。

「嫂嫂别急，这三个畜生黄泉路近，就算得到方子也是无用。」

我越听越迷糊，四郎却骤然发力，将我横抱而起，大踏步地朝外走去。

「四郎，你这是做甚？快放我下来，让旁人看见成何体统……」

我的反抗毫无作用，三年的磨砺让他从一个黄骢少年成长为一个雄狮般的男人，他的肩膀是那么宽厚，胸膛是那么火热。

感受着耳边喷薄的气息，我心中竟涌出一丝前所未有的悸动。

我为自己有这种想法感到羞耻，只能闭上眼睛做个缩头乌龟。

四郎抱着我重回地牢，浓重的血腥气令人几欲作呕。

一阵微弱的哀鸣传来，我发现角落里蠕动着三坨血肉淋漓的肉团，隐约能瞧出一丝人形。

正当我瞠目结舌之际，几名身穿盔甲的士兵脚步铿锵行至身前，齐刷刷拜倒在地。

14

「犯人已经认罪，该如何处置还请大将军示下。」

「大将军？什么大将军？」

我觉得脑袋更晕了，只能紧紧攀着四郎的脖子。

「割掉耳鼻，折断手脚，悬于市集，切记要吊一口气，不能让他们死得太痛快。」

四郎平静的面容下隐藏着一种不容置疑的肃杀，顷刻间就能夺人性命。

「恶人伏诛，嫂嫂可安心，余下的事交给四郎……」

男人低沉的嗓音有着蛊惑人心的魔力，很快我便伏在他的胸口沉沉睡去。

再醒来时外面已然换了一副天地，四郎带着亲兵接管整个府衙，将为祸乡里的贪官和恶霸一网打尽。

深受其苦的百姓如蒙大赦，顷刻间赵家四郎就被供上神坛。

原来多年前赵家曾为四郎请过一位先生，此人表面上是个漂泊异乡的穷苦书生，真实身份竟是流落在外的镇南王世子。

四郎离家之后便去投奔这位师父，彼时南境告急，战火不断，为保家国平安，世子亲自挂帅，身先士卒，九死一生。

赵家四郎受其感召，从运送粮草的走卒做起，一路披荆斩棘，血流如海，立下累累战功，终被镇南王请封为正二品南中大将军。

「为了这个称号，四哥不知受了多少痛，半年前他在战场上遭人暗算，坠入深崖，恰巧遇到路过的刘扁担，刘扁担见他没了气息就以为他死了，匆匆赶来报丧……」

正所谓一朝成名天下知，可荣耀背后的血泪辛酸又有谁会关心。

「你这丫头，何苦要惹你嫂嫂伤心，如今她的身子才是咱家的头等大事。这些年你嫂嫂含辛茹苦，多有亏空，刚好趁此机会悉心调养一番。」

「光调养身子可不够，还得把嫂嫂的下半生一并安排了，不仅要让她衣食无忧，尽享富贵，还要让她欢乐无极，幸福圆满！」

「这有何难，赶明让你四哥在军中打听一下，找个人品贵重，有才有貌，体贴周到的未婚儿郎给怜丫头做夫婿，如此也算有了依靠。」

「这种男人打着灯笼都难找，除了我四哥，恐怕再没人能够符合要求……」

15

两人正聊得起劲，四郎突然进门，怀里还抱着一个遍体鳞伤的年轻女子。

「秦姐姐！」

自从秦玥儿嫁人之后，我便再没有见过她，倒是小妹每隔半年会登门一次，送上分给她的红利。

每次相见她都春光满面，如今想来不过是自欺欺人。

「荣丁是个不能人道的畜生，表妹这几年一直被关在猪圈里，动辄打骂，受尽欺凌……」

看着秦玥儿掩面痛哭，四郎眼中闪过一丝哀色。

这个女子不单是他青梅竹马的表妹，还是他曾经的未婚妻，如果没有那些变故，两人只怕早已结为连理。

秦玥儿留在家里养伤，几年的磋磨足以改变一个人的性情，她不复往日的天真活泼，变得杯弓蛇影，战战兢兢。

为了让她安心，四郎利用所有闲暇时间陪伴左右，一起回忆儿时的趣事，久违的笑容终于在她脸上重现。

在众人的唾弃声中，王家兄弟咽下最后一口气，尤不解恨的村民将他们的尸首丢进乱葬岗，任由野狗撕咬。

我们回了一趟赵家老宅，里面的陈设都已尽力修复。

小妹突然想起一事：

「四哥，你到底把酒方藏在哪里，为何王家兄弟找了几年都找不到？」

四郎带着我们来到祠堂，灵牌后供奉着一座小小的神龛，拉开神龛下的暗盒便是一张陈旧的黄纸。

传家之宝就这样漫不经心地搁置在此，偏偏那两个胆虚的贼人根本不敢踏足。

「大仇得报，三位兄长可以安息了。」

四郎从怀里取出将军令，恭恭敬敬地奉在灵前，这不是他一个人的成就，而是整个赵家的荣耀。

当着三位先夫的面，我朝四郎盈盈一拜，向他讨要休书。

我已兑现承诺，终于可以卸下重担，换回一个自由身。

「你就这么急着要与赵家撇清关系？」

眼前的男子突然翻脸，话音中带着尖刺。

我微微愣神：「四郎这是何意，这不是我们早就说好的吗？」

「若我此时将嫂嫂休弃，世人会戳着我的脊梁骨骂我忘恩负义，为了我的官声，请嫂嫂多忍耐一阵吧！」

四郎大袖一挥，黑着脸转身而去。

16

秦玥儿身子转好，秦家爹娘再三登门，要将闺女接回家中。

一开始阿嬷并不同意，还痛斥他们卖女求财，奈何两口子一直痛哭忏悔，跪地苦求。

这几年他们饱受儿子儿媳的嫌弃，身体一日不如一日，最艰难时连口热饭都吃不到。

他们终于意识到自己的错误，开始怀念那个乖巧疼人的闺女，如果老天再给一次机会，他们一定拼尽老命弥补。

阿嬷终究还是心软了，和四郎商议拿出一大笔银子，以玥儿的名义购置房屋田产，让她无论人在何处，都有立身之本。

可秦玥儿的反应却异常激烈，竟然趁着天黑投井，万幸被四郎及时拦下。

「四哥哥不必救我，我自知是残破之身，没有资格留在四哥哥身边。与其遭人嫌弃，还不如死了干净！」

「表妹何出此言，你我从小一同长大，情谊非他人能比，谁敢对你不敬，我第一个不答应！」

秦玥儿惨然一笑：「四哥哥若真的心疼我，为何要将我送走？」

「我是为你考虑，你还年轻，应该开始新的生活……」

「我该开始新的生活，那她呢！」

秦玥儿骤然回首，一双幽怨深重的泪眼，看得我心头一颤。

四郎眉头紧锁：「此事和嫂嫂何干？她既嫁入赵家，便是我的至亲，我自会对她负责。」

「四哥哥什么时候学会说谎了？今日当着众人的面，你敢发誓你心里只把她当成自己的嫂嫂，从未有过一丝一毫的非分之想？」

秦玥儿语出惊人，作为当事人的我只觉得脑子一片空白，反倒是小妹怒气冲冲地站了出来。

「秦姐姐休要胡言！我四哥襟怀坦白，光明磊落，我嫂嫂更是世间第一干净人，我敢以性命起誓，他们之间绝无半点攀扯。」

秦玥儿并未理会小妹的斥责，只是目不转睛地盯着四郎，定要他给出一个答案。

四郎双拳紧握，眼中似有无数情绪在翻涌，就在他下定决心要开口时，门外突然传来一阵喧天的锣鼓。

17

「恭喜大将军，贺喜大将军，镇南王念您人品持重，忠勇无双，特向圣上请旨把爱女邵阳郡主赐您为妻，您赶紧收拾收拾去前头接旨吧！」

一帮副将激动得热泪盈眶，大将军出身寒微，根基浅薄，即便官居二品，在那些世家大族眼里依旧是上不得台面的泥腿子。

如今他能成为镇南王的乘龙快婿，一切便峰回路转，从此再无人敢轻看，于仕途之道也是大有裨益。

四郎被这天降大喜给砸蒙，脸上的血色褪得一干二净。

「什么邵阳郡主？四哥哥可曾见过？娶妻是人生大事，怎能如此草率，万一她长得尖嘴猴腮，面目狰狞，也要逼迫四哥哥娶她吗？」

「小姐慎言！天子赐婚何其荣耀，一般人做梦都不敢想。您放心好了，邵阳郡主才貌双全，十二岁就已名动京都，若不是大将军几次三番救世子性命，镇南王也舍不得割爱！」

众将说完便一窝蜂地推着四郎离去，望着他僵硬的背影，我心里只觉得一阵刺痛。

「嫂嫂，你怎么了？」

「没，没什么……」

我用尽力气摆摆手，示意小妹先将秦玥儿扶起。

「哈哈哈……哈哈哈……」

秦玥儿突然放声大笑，笑声凄厉又心酸。

「当了将军又如何，还不是和我一样要错失所爱，姚娘子，你是个聪明人，你说说我们两个到底谁更可怜……」

圣旨一下四郎很快就要入京，阿嬷和小妹必然要与他同去，秦玥儿也已归家，唯独我的处境十分尴尬。

并非我厚着脸皮强留，相反我比从前任何时候都想离开。

无奈阿嬷和小妹都不答应，四郎更是摆出一张臭脸，连一句多余的话都不肯说。

正当我无所适从之际，阿爹背着包袱出现在我面前，不由分说拉着我就走。

「你欠赵家的早已还清，既然留在这里不痛快，那就跟爹回家，我倒要看看他赵四郎凭什么阻拦！」

阿爹难得靠谱一回，我漂浮的心突然就落了下来。

都在同一个村子，我竟不知姚家的两间土屋什么时候变成了一座繁花似锦的大院子，看起来甚至比赵家老宅还要宽敞。

阿爹吞吐不清，我却已经猜出这是四郎的手笔。

「这几年你为赵家付出那么多，拿他一座宅子也是理所应当。不过爹还是听你的，你要是不同意，咱们立马拍屁股走人。」

「不必。」

我轻轻一笑，恩怨两清，互不相欠，如此甚好。

18

离开赵家之后，日子一下清闲起来，我本想做些糊口的营生，却遭到阿爹的反对：

「阿爹混账了一辈子，如今才算明白，一个男人若连自己的妻儿都养活不了，那就不配活在世上。借他赵四郎的光，阿爹也能做些小买卖，大富大贵不敢想，可让你吃饱穿暖还是绰绰有余。」

这就是传说中的浪子回头，欣慰之余我感到深深的遗憾。

我想到早死的娘亲，那些艰难的岁月里她渴求的不过是夫君的些许怜爱，只可惜穷尽一生都没能得到。

唏嘘间一只大手拂过我的脸庞，生硬的老茧刮得人一个激灵。

「四郎，你怎么来了？」

短短几日，赵家四郎憔悴不少，眼底布满密密麻麻的血丝。

「我明日就要走了，临行之前还是想来见见嫂嫂。」

「这么快？」

一阵说不出的难过涌上心头，这一别山高水远，此去经年，重逢无期。

「嫂嫂若是不舍，可与我们同去……」

「不，没什么不舍得。人往高处走，水往低处流，你做了大官，阿嬷和小妹也能跟着享福，我心里高兴呢。」

我从柜里取出两身新制的棉衣，听说京都城的冬日很长，或许能够派上用场。

「嫂嫂为何这般吝啬，其实我也需要一件新袄。」

我一个愣神，随即便笑着摇头：

「四郎惯会说笑，你现在可是大将军，想穿什么没有，我粗手笨脚的，就别上赶着丢丑了。」

「不一样，一针一线缝生死，千金万两织情义，再昂贵的华服都比不上。」

四郎嗓音低沉郁积，仿佛一个受了委屈的孩子。

「这有何难，等你成亲之后，郡主娘娘定会亲手为你缝制衣衫。不仅如此，她还会为你生儿育女，相夫教子，你们夫妻俩一定要和和美美，携手共度，以慰三位兄长的在天之灵。」

「你真的想让我娶她？」

四郎突然抬起头定定地望着我，那澄澈的眼神如同深山中的一泓清泉，让人无所遁形。

我还没想好该如何作答，他却弯下腰，双手奉上一纸休书。

「自从我归家，嫂嫂便一直刻意疏远，我知道你是顾及我们的身份，寡嫂与夫弟，本该避嫌守礼。」

「从前我一直不肯给你这封休书，是怕没理由再把你留在赵家。可如今我想通了，拿了这封休书，你就不再是我的嫂嫂，那些世俗礼教便奈何不了我。」

「你，你想做什么？」

我心中警铃大作，下意识地退开一步。

「无他，只是想完成一个多年前的约定！」

四郎说完一吐胸中的郁结，大笑着转身离去。

19

我辗转反侧一夜，依旧没想明白他所言何意，好不容易下定决心追问，却只看见一队车马疾驰而去，扬起漫天的尘土。

「你还是来了，也不枉这些年四哥哥对你的一腔执念。」

秦玥儿已经重拾心境，恬静的面庞不见一丝悲苦，往事种种都成为过眼云烟。

我祈求她把话说清楚，我已经预感到自己错失了一些非常重要的东西。

「那一年四哥哥刚满八岁，家人都希望他好好读书，可他偏偏迷上了兵法，经常躲到深山老林里排兵布阵。金秋时节毒蛇频出，四哥哥不幸被咬伤，垂危之际，一个扎着羊角辫的小丫头甘冒大险，以口吸毒，这才捡回一命。」

我听得一头雾水，实在想不出这事和我有什么关系。

秦玥儿用力跺脚，颇有些怒其不争的意思。

「你真的一点都想不起来了？那个小丫头就是你啊！」

一道闪电从脑中闪过，顷刻间那些画面就变得有棱有角，在我的身体里横冲直撞。

「这些事是四郎告诉你的？」

「他酒醉后误把我当成你，拉着我的手说了一整夜。从前我一直以为他是个冷情之人，最后才发现他把所有的深情都留给了你……」

在我的逼问下，阿爹面露愧色，终于袒露实情。

那年除夕，追债的人将阿爹堵在家里，拿着铁斧要砍掉他一条腿，我哭喊着上前阻拦，却被人一脚踹飞。

我的脑袋遭受重创，虽于性命无碍，却莫名丢失了一整年的记忆。

阿爹的话像一条鞭子，径直抽打在我的心上，痛得我放声大哭。

「对不起，都是阿爹的错，是阿爹没照顾好你……」

阿爹手足无措地道歉，可他却不知道我心痛的并非自己，而是那段无法弥补的过往。

20

不知不觉寒冬又至，董路和秦玥儿拎着刚出窖的新酒来请我品鉴。

四郎临走之前将赵家的传世酒方赠与乡亲，如今家家户户皆以酿酒为业，就连空气中都飘着一股醉人的酒香。

「大雪封山，铺里的生意却好得不得了，今日要不是我提早打烊，恐怕又没时间来看你！」

如今我很少出门，大部分时间都窝在家里做针线，烤鸡铺也交给秦玥儿打理。

毫不意外她比我做得更好，原本的小铺面已经变成了大酒楼，就连董路都被她招至麾下，整日跟着她跑前跑后。

「我哪有生意重要，您还是多挣点银子，年底多给我些分红，让我心安理得地做个米虫！」

「你这个骗子，当初是谁告诉我女子也要自强自立，亏我还一直把你当成榜样，你这么做如何对得起我？」

秦玥儿边说边张牙舞爪地扑上来，胡闹了好一阵才将我放开。

「明日傍晚我要在酒楼办一场庆功宴，你作为开山元老务必到场，如果你不去我就让人八抬大轿来请！」

没等我开口，秦玥儿扭着身子走了。

董路意味不明地望着我，似乎有话要说，可窗外人一声咳嗽，就吓得他一溜烟跟上。

重色轻友，不足为谋！

吐槽归吐槽，第二日我还是乖乖出门，毕竟大金主是不能得罪的。

到了地方我才察觉出不对，偌大的酒楼空空荡荡，别说客人，就连迎宾的小二都不见一个。

我摸索着往后院去，无奈天色太暗，一不小心绊到桌腿。

眼看就要摔个结实，却不知从哪里伸出一条坚实的臂膀，一把将我捞入怀中。

熟悉的气味缓缓萦绕，我的心就像翻滚的洪水，一个小小的缺口，就将堆砌已久的堤坝摧毁殆尽。

「四郎……」

赵家四郎咧开嘴，露出两颗俏皮的虎牙。

这一刻他不再是肩负血海深仇的家主，也不是胸怀大义的将军，而是那个生机勃勃、比东升旭日还要灿烂的大男孩。

「你都记起来了？」

在他期盼的目光中，我用力点头。

秦大夫的针灸很管用，随着血块儿的消散，那些被遗忘的场景一幕幕重现。

当初救人只是无心之举，可四郎的出现却像一道光，照亮我孤独的人生。

他陪我上山砍柴，陪我下地干活，教我读书认字，让我明白每个人的命运都掌握在自己手中。

无论多么艰难，都要努力前行。

「我真有这么好吗？那时你对我可是百般嫌弃，一直叫我跟屁虫，突然有一天你就把我忘了，我不知道是受伤所致，还以为你故意不想理我。我求了你好久，你却旧不为所动，可我做梦也没想到，有朝一日你会嫁进赵家，成为我的嫂嫂……」

不知不觉我已泪流满面。

「对不起，真的对不起，你是我唯一的朋友，我却把你弄丢了。」

「谁要做你的朋友？」

四郎神情急切，一把攥住我的手腕。

「救命之恩，必当以身相谢，当年咱们还拉过钩，你可别想反悔！」

「以身相谢？」

「没错，我要娶你为妻！你这辈子生是赵家的人，死是赵家的鬼！」

我强忍着心中的悸动，用最后的理智挣脱他的怀抱。

「你可别忘了，你有婚约在身，我虽然身份卑贱，却绝不与人共侍一夫。」

「你在瞎想什么，我赵四郎可是那般孟浪之徒？我可以对天发誓，我这辈子只会有一个妻，除了你再也不会有别人！」

「那郡主她……」

「回来之前我已经同镇南王府退婚，你放心，若没处理好这些事，我也没脸来见你。」

我忍不住惊呼一声：「天子赐婚, 怎能说退就退？四郎, 你到底做了什么？」

「区区小事，不足挂齿，我不过是演了一回花花公子，整日逛青楼，喝花酒, 为了一亲芳泽豪掷千金, 将圣上赏的将军府都当了出去。镇南王见此，自然不肯再将爱女下嫁，想尽办法求圣上收回成命。」

「这样也可？」

「当然还少不了阿嬷和小妹的配合, 她们故意在郡主面前演了一出戏，让她误以为我是一个性情暴虐、满手鲜血的杀人狂, 吓得她宁愿出家修行也不肯嫁给我。」

听来的确是小妹的手笔，我一时间哭笑不得。

21

「哎哟喂，急死我了，你们两个磨磨唧唧, 什么时候才能说到重点？」

秦玥儿和董路突然从墙角的酒缸里钻出来, 一声招呼伙计们鱼贯而入，很快就将酒楼布置成喜堂的模样。

「为了防止郡主变卦，你们必须赶紧成亲, 我这里万事齐备，二位新人快快拜堂！」

我被这突兀的提议吓得转身想跑, 却看见阿爹笑眯眯地走进门, 径直坐上主座。

我恍然大悟, 敢情这些人早已串通好, 只有我被蒙在鼓里。

四郎很快就换上喜服, 眯着眼睛笑得像一只狡猾的狐狸。

「跑是跑不掉的，识时务者为俊杰, 你还是乖乖屈服吧！」

22

成亲之后, 我跟着四郎来到京都，将军府虽大，却装不下两颗蠢蠢欲动的心。

我和小妹一番筹谋, 在皇城脚下开了一座酒楼。

招牌烤鸡名扬遐迩, 秘制酿酒四海皆知，就连宫里的贵人都乔装打扮赶来尝鲜。

23

许多许多年之后，曾经威风凛凛的大将军早已解甲归田，成了一个唯唯否否的糟老头，不分日夜地跟在我身后念叨：

「娘子行行好, 这个月的例银能不能多给一些？说好一起去戏楼听曲, 可我连张楼座的票都买不起, 隔着十丈远能看清楚什么？」

「你到底是去听曲还是去看人？要不我把那位新进的伶官请到家里，让她为你独奏一曲，也好让你看个清清楚楚，明明白白！」

「不, 不敢, 不敢……娘子就当我放了个屁，千万别往心里去，娘子算账辛苦，我去给你熬碗鸡汤……」

看着兄长落荒而逃的背影, 早已升为老太君的小妹忍不住吟诗一首：

「云淡风轻近晚天，傍花随柳跪床前。堂堂大将军惧内到此种地步，也算是古往今来第一人……」