这县官有点绝：穷得只剩良心，三箱石头破奇案

老天爷变脸快，六月晌午头还毒辣辣晒人，眨眼就像倒扣了口热锅，闷得整个清河县没处钻。可再热，也挡不住人舌头底下滚油锅——全城人都在嘀咕一桩事：陈家当铺的陈厚德陈老汉，魔怔了！

三天！就三天！这老陈家攒了几辈子的家底子，跟变戏法一样，“哗啦”一家伙漏了个底朝天！那个敞亮体面的“积善堂”当铺，眼瞅着就快被各路要账的挤爆门框子。

消息像长了腿，还跑得特别歪。“听说了吗？陈家让个山魈迷了眼，把满屋真金白银全换成了石头蛋子！”

更骇人的还在后头。今儿一大早，城里那游手好闲、混不吝的张癞子被两个衙门差役硬生生从赌档里提溜了出来，活像拎了个瘟鸡，一路踢腾着押进了县衙大门。

看热闹的不嫌事大，跟着跑。县衙大堂外早围了乌泱泱一群人。堂上跪着的，是陈老汉那不成器的独子，陈阿宝。这小子二十啷当岁，平时就知道斗蛐蛐遛鸟，没个正形。此刻他脸上涨得通红，脖子梗得老硬，嘴里只翻来覆去地喊：“冤！我冤！”

旁边地上还躺了个盖着白布的，血迹干了发黑。那是当铺的老伙计，叫周老实。真老实？衙门里新来的年轻县官周正，就站在堂上，眼神清亮亮，没半分暑气，只不动声色打量着眼前这滩浑水。

“啪！”

惊堂木脆响，压过了阿宝干嚎，也压住了堂下嗡嗡的议论。

“陈阿宝！”周正开口，声音不高，却有股说不出的穿透力，“有人告你为夺银三万两，趁夜行凶，杀了伙计周老实，你认是不认？”

“大人！青天大老爷！”陈阿宝“咚咚”磕头，鼻涕眼泪糊了一脸，“给我天大的胆子也不敢啊！我爹…我爹他能给我作证！昨儿晚上我在他老人家屋里头，一步没离开过！”

周正没应他，只转头看向大堂外头一个干瘦却笔直站着的老头：“陈厚德，你儿子所言，可为实？”

老陈脸上沟壑纵横，像刀子刻出来，没泪没悲，只有一层灰蒙蒙的疲惫。他哑着嗓子开口，声音不大，每个字却像钝刀子切肉：“回大人话，是实。犬子阿宝，昨日天黑透了才回来，进了家门就没再出去过，一直在我屋里呆着，下半夜还…还陪我喝了半碗稀粥。”他那眼睛，浑浊却直直地迎向周正的目光。

堂下众人眼珠子都快瞪出来了。当爹的，亲口给杀了人偷了钱的儿子做铁证？！这不比石头当金子还邪乎？

衙门口那帮混熟了的贩夫走卒更是摸不着头脑。前几日，陈老汉还守着铺子里那几个怪模怪样的红木大箱子，愣说是宝贝，谁来求他、压他、甚至砸价踩到他脸上，这倔老头硬是牙关咬碎了也不肯松口卖掉。宁可被债主指着脊梁骨骂祖坟冒了青烟也不松口！钱庄的掌柜甩下狠话：“不还钱，等着封铺子卖儿卖女吧！”他也只是默默听着，眼神空空地看着那些大箱子。好些人当时就嘀咕，这老陈头，铁定是被鬼摸过顶门了！

如今倒好，他竟然还护着这“杀人凶犯”儿子？众人七嘴八舌嘀咕着，像煮沸了的稀粥。

周正的眉头，几不可察地皱了一下。昨夜…周老实横尸当铺后巷，仵作勘验得真真切切，分明是亥时末（深夜近11点）被人从背后下了死手！若陈阿宝那会儿真在老父屋里喝粥，除非他有分身法！

这老汉，在遮掩什么？还是另有乾坤？

周正眼神扫过角落缩着脖子、极力想把自己藏起来的张癞子：“张癞子。”

“小…小的在！”张癞子吓得一哆嗦，连忙趴下。

“你说昨夜三更在赌坊后巷放水，亲眼看见陈阿宝从积善堂后门慌慌张张跑出来，怀中揣着沉重包袱，可有虚言？”周正的声音平平听不出深浅。

“半点没假！千真万确！”张癞子像抓住了救命草，指天誓地，“大人明鉴！小的看得真真儿的，就是陈家那浑小子！他跑那会儿，怀里那个包，坠得他身子都斜楞着跑！错不了，肯定是刚弄到手的那三万两雪花银！”他生怕别人不信似的，唾沫星子都喷到了前襟，“那包袱鼓鼓囊囊，瞅着老沉！不是银子还能是啥？”

周正的眼神猛地一亮！他不再看张癞子，直接起身：“人命关天，口供不足为凭。本官亲去积善堂勘验！陈厚德，张癞子，随行！余者原地等候！”

众人眼巴巴看着周大人带着差役直奔那破败的当铺去了，心里更是猫抓一样。陈阿宝瘫在堂下，脸白得像纸糊的。

积善堂当铺已是一片狼藉。当票、账簿散落一地，值钱的物件早被搬空抵债，只剩下那十口红得刺眼的大木箱子，盖都没盖上，冷硬青灰的石头块子胡乱堆着，像一堆嘲弄人的鬼脸。

张癞子一进门，就迫不及待地朝着角落一个空位比划：“对对！大人您看！就那儿！原本放着沉甸甸三个银箱子！银子一没，周老实跟着也没了！”

周正没理会他的聒噪，一步一步慢慢在铺子里踱着，眼睛一寸寸扫过地面、柜台、墙角。

突然，周正脚步停了。他弯腰，从那十口红木大箱子旁的空地上，捏起一小撮白中泛黄的粉末，在指尖捻了捻，凑近鼻尖微微一嗅，眉头舒展，随即又蹙得更紧。又走到墙角原本堆放这十口大箱子旁的空地，那是原来存放三箱银子之处，光秃秃的泥土地面。

“来人！”周正下令，“把后面几口箱子抬过来，仔细放好。”

差役们力气有得是，依言行事。当几口箱子稳稳落地，只听轻微“噗噗”声，箱子脚嵌进去些，地上的浮尘也被压实了。

“好了，”周正指向原本放银子的地方，“现在，把这几个箱子挪开，放回原处。”

众人不明所以，但还是照做了。就在空箱子搬走后，周正指着那原本放银子的地面：“看。”

大家伸长了脖子望去，只见那片泥土地上，赫然留下几个箱子底压出的清晰印记。可怪的是，印记旁边的地上，还散落着几缕极其淡薄的、刚被压出来的白色粉末。若不细看，几乎要忽略过去。

陈老汉张了张嘴，想说什么，但看着周正凝重的脸色，又默默闭上了。他那双干枯的手，却在袖子里用力地掐住一块碎石头，掐得指节生疼。

张癞子还在嚷嚷：“大人您看呐，这印子可不就是…”话没说完，被周正一个眼神定住了。

“张癞子，”周正声音冷硬得像块冰坨子，“昨夜，你亲眼所见陈阿宝抱着‘沉重包袱’于亥时末（近11点）逃出当铺？”

“是…是亥时末！小的在赌坊外放水，月亮都快被屋山挡没了！”张癞子拍胸脯。

周正嘴角却扯出一丝冰冷的弧度，走到堂上一处空着的角落：“那你说说，三个装满三万两现银的箱匣，该有多沉？”他目光如电，陡然刺向张癞子，“你既亲眼看着陈阿宝抱着那沉重包袱跑出来，可见你当时离得极近？”

张癞子被他问得一愣，有些慌乱：“是！是…离得…不算远。”

“好！”周正突然对差役下令，“取些碎银来！再给我寻一条结实麻袋来！”

差役虽不解，还是飞快取来几小块分量不同的碎银子和一条粗麻袋。

“把这几块银子装进袋里，不必扎紧，”周正吩咐完，转脸冲着脸色已变白的张癞子，“张癞子！你不是眼睛尖、看得‘真真儿的’吗？你来掂掂分量！昨夜凶手所偷那三万两银子，可该有这么沉？！”

话音未落，一个装了银子的麻袋“呼”一下直接飞到了张癞子怀里！

张癞子哪料到这一下，猝不及防，身子猛地向后一仰，狼狈地蹬蹬退了两三步，“哎哟”一声，差点栽倒！

堂下众人哗然！张癞子更是臊得脸皮通红。

周正不再看他，目光转向陈老汉：“陈老丈，你铺子里这箱子，本官仔细掂过。空箱子，已有相当分量。”他拿起一块石头，放在手里抛了抛，眼神转向张癞子，锐利如刀锋：“沉？那银子能沉过这一箱石头？陈阿宝若扛得动这一大包银锭疾跑如飞，那还是你嘴里那个只知道斗鸡走马的花花公子？”一声厉喝，“还敢说你看得‘真真儿的’？！”

张癞子吓得腿肚子转筋，“扑通”就趴下了，哪里还顾得上什么脸皮，哆嗦着嘴唇子叫：“大、大人饶命啊！小的…小的贪杯，喝了点猫尿，眼花了…不是、不是小的亲眼看见陈阿宝跑…是周、是周家的管事‘周扒皮’！他给了小人一块大银子，叫小人今早在衙门口这么说的！他、他说就说看见陈阿宝抱着包袱跑了！别的不用管！小人一时猪油蒙了心…”

堂下人群像炸了锅！张癞子的指证如一道霹雳！

“肃静！”周正猛地一拍惊堂木，整个大堂针落可闻。他那清亮、含着怒气的目光锐利如箭，直射向旁边那几位一直在旁听的债主堆里的一个尖嘴猴腮、穿着绫罗绸缎的中年胖子——周家粮店的管事周扒皮。

“周管事！”周正的声音低沉而逼人，“张癞子的话，你可听清了？”这声“周管事”叫得平淡，却如同烙铁烫在周扒皮脑门儿上。

周扒皮那张原本泛着油光的脸瞬间煞白，白得像刷了层灰漆。汗珠“唰”一下从鬓角冒出来，黄豆大，顺着肥腻的脸颊往下滚。他眼珠子乱转，脚下却生了根似的僵在大堂地上，勉强挤出个比哭还难看的笑：“大、大人明鉴！污、污蔑！纯属污蔑啊！我…我堂堂粮行管事，怎会…怎会认识那等下流烂赌鬼！”那破锣嗓子抖得厉害，几个字颠三倒四地往外蹦。

周正嘴角竟弯起一个毫无温度的弧度，眼底却像结了冰碴子。他不紧不慢地从袖子里摸出一个小纸包，慢条斯理地打开：“不认识？那你昨夜鬼鬼祟祟在积善堂后巷转悠，怀里鼓囊囊揣的东西，莫非是本官眼花？或是…”他声音陡然拔高，“或是你将这箱子底沾上的‘石灰粉’，特意带去给张癞子，当作那‘银子的凭证’？！”

那包粉末，正是周正在积善堂箱堆旁发现的石灰粉末！

话刚出口，周扒皮像被雷劈了天灵盖，浑身猛一哆嗦！他惊恐地低头看向自己那身崭新的绸缎袍袖口——袖口内缘，赫然也沾着几缕不起眼的灰白色粉末！刚才周正目光瞟过时，早已将这点破绽锁定眼底！他原想着神不知鬼不觉，等着这倔老汉撑不下去，自己就能低价把那陈家地段极好的铺面盘过来。这下完了！

周正猛地指向他袖口：“看看你的衣袖！这石灰粉正是你铺子里翻晒粮食时才用的，物证在此，人证亦在，还要抵赖？！”

周扒皮心理防线瞬间崩溃！“噗通”一声跪下，像一摊烂泥堆在了大堂冷硬的地面上，抖如筛糠，带着哭腔喊道：“饶命！饶命啊大人！是…是小人贪心！”他涕泪横流，哪里还有半分人样，“是…是我杀了周老实！那老东西夜里点货撞见了我撬箱子…他…他居然还想告发我，我…我抄起当铺里的家伙就…我真不知道陈老汉存的都是石头啊！我以为、我以为是银子啊！那些石头硌碎了老子发财梦啊！”他状若癫狂地拍打着地板，悔恨彻底吞噬了他，“我看他陈老头死护着这些破木头箱子，宁可家破人亡也当它们是命根子！我就…我就断定里面全是硬货啊！”他的眼睛绝望地扫过那些在当铺角落里沉默的红木箱子，满是怨毒，“几万两啊！全是石头疙瘩！你这不是坑人吗？你这不是坑人吗老东西！！”

陈厚德老汉却终于动了。他缓慢地、极其艰难地挺直了那佝偻已久的腰板，一步一步，走到那堆红石头跟前。他伸出枯瘦布满老茧的手，轻抚着一块棱角分明的青石，仿佛那不是冰冷的石头，而是他珍爱的血脉。他脸上第一次露出释然却又痛楚的神色，那浑浊的老眼里滚下大颗大颗的泪珠：“石头是沉…可再沉，沉得过人心里的那道秤？”他像是在自问，又像是在问整个大堂上沉默的众人，“箱子里头装的啥？装的是一辈子的诚信，是买卖人立命的良心！银子能花光，石头能被砸烂，可这良心…烂了就真完了！”他嘶哑着喉咙，像吼出最后一点力气，身子晃了晃，却终究没倒下去，“我护着石头，护的不是石头！我护的是，往后但凡有姓陈的子孙站在街面上拍着胸脯讲句话，吐个唾沫是个钉！没人敢指着他说‘这姓陈的祖上可是昧过心、坑过人的’！”

阳光穿过破败的窗棂，斜斜照在那十口装着石头的红木大箱上。那箱子依然难看笨拙，可那粗糙的木头纹理，那灰扑扑的青石棱角，此刻在陈老汉这掷地有声的话语中，竟莫名透出一种沉默而坚硬的重量。几个原本骂得最凶的债主，脸臊得通红，悄悄别过了头。堂外看热闹的人群，先是死寂一片，紧接着，不知是谁带的头，稀稀拉拉却也最终汇聚成一片厚重的掌声。连堂上的差役，都下意识挺了挺腰板。

周正看着堂下这倔强如石的老汉和瘫软的凶手，面色凛然，声音洪亮穿透整个大堂：“陈厚德积善之名，护誉之心，昭如日月！然周扒皮贪赃害命，丧尽天良，证据确凿！来人！将周扒皮与从犯张癞子，收押入监！详查罪证，按律严惩！陈家当铺所涉债务，待核算后，本官自有公断！”

案子结了。陈老汉那箱子里的石头成了最大的笑话，可清河县的人笑过之后，都觉得心里被那石头硌了一下。

周扒皮被收监，家产抄没。衙门查得清楚，除了粮店，这老扒皮背后还背着好些见不得人的勾当，足够在牢里住到下辈子去了。陈老汉的债呢？清点抄没的钱粮，除去官府的，剩下那点零头，竟也真把陈家欠债的头尾给堵上了。

新任的周大人破了奇案名声大噪，邻县闹鬼占屋的悬案也巴巴地请他过去帮忙。临走那天，陈老汉被儿子陈阿宝扶着，在城门口给周大人送行。陈老汉怀里抱着一块用红布仔细包好的青石头，上面歪歪扭扭刻了个“信”字。

“大人，”老汉把那石头捧到周正跟前，“没金没银，就这块石头。您不嫌弃，就带着路上压压书箱…看见它，就像看见咱清河县还有个倔老头子，记着您的情，也记着您断的案…良心，压舱呀。”

周正端坐马上，接过了那块分量不轻的石头。他没说话，只对着老汉用力点了点头。阳光照在青石那个刻得深深的“信”字上，也映在年轻县官明亮的眼睛里，沉甸甸的。他掂了掂石头，挥手，策马奔向邻县的方向。

百姓们远远望着周大人的背影，有人低声议论：“周大人手里掂的是啥宝贝？”

“宝贝？”旁边一个老汉揣着手，望着官道远处扬起的尘土，咂摸嘴，“那可比金疙瘩压秤多了…”